涂料助劑是涂料不可缺少的組分，它可以改進生產工藝，保持貯存穩定，改善施工條件，提高產品質量，賦予特殊功能。合理正確選用助劑可降低成本，提高經濟效益。

經多年發展，涂料助劑種類眾多，而且在涂料生產的各個階段都發揮了不同的作用。

制造階段有：

引發劑、分散劑、酯交換催化劑。

反應過程有：

消泡劑、乳化劑、過濾助劑等。

貯存階段有：

防結皮劑、防沉淀劑、增稠劑、觸變劑、防浮色發花劑、抗膠凝劑等。

施工階段有：

流平劑、防縮孔劑、防流掛劑、錘紋助劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等。

成膜階段有：

聚結助劑、附著力促進劑(也叫附著力增進劑)、光引發劑、光穩定劑、催干、增光、增滑、消光、固化、交聯、催化等助劑。

賦予特殊功能方面有：

阻燃、殺生物、防藻、抗靜電、導電、腐蝕抑制、防銹等助劑。

籠統來說，按照其用途劃分包括附著力增進劑，防粘連劑，防縮孔劑，防發花劑，防浮色劑，消泡劑，抑泡劑，抗膠凝劑，黏度穩定劑，抗氧劑，防結皮劑，防流掛劑，防沉淀劑，抗靜電劑，導電控制劑，防霉劑、防腐劑，聚結助劑，腐蝕抑制劑，防銹劑，分散劑、潤濕劑，催干劑，阻燃劑，流動控制劑，錘紋助劑，流干劑，消光劑，光穩定劑、光敏劑，光學增亮劑，增塑劑，增滑劑、防劃傷劑，增稠劑，觸變劑，其他助劑。

除了主要成膜物質、顏填料、溶劑之外，一種添加到涂料中去的成分，能使涂料或涂膜的某一特定性能起到明顯改進作用的物質。在涂料配方中的用量很小。主要是多種無機化合物和有機化合物，包括高分子聚合物。

其名稱大都根據其作用特性命名。改善涂料生產工藝的有濕潤劑、分散劑、乳化劑、消泡劑等。改善涂料貯存性能和運輸的有防沉劑、防結皮劑、防腐劑、凍融穩定劑等。改善涂料施工性能和防止漆膜病態的有防流掛劑、流平劑、浮色發花防止劑、消泡劑、增稠劑等。改善涂膜性能并給以特種性能的有紫外線吸收劑、光穩定劑、阻燃劑、抗靜電劑、防霉劑等。

涂料助劑又可以分為油性涂料助劑和水性涂料助劑。順應全球對環境保護日益重視，水性涂料助劑的發展有了飛躍的發展。新型環保類型的助劑越來越多，應用也越來越廣泛，是涂料助劑今后發展的主流方向。

催干劑

一類能加快涂膜干結的物質，對于干性油膜的吸收氧和雙鍵的聚合起促進作用。它可使油膜的干結時間由數日縮短到數小時，施工方便且可防止未干涂膜的沾污和損壞。

許多金屬的氧化物、鹽類和皂類都有催干作用，但有實用價值的是氧化鉛(紅丹、黃丹)、二氧化錳、醋酸鉛、硝酸鉛、硫酸錳、氯化錳、硼酸錳、醋酸錳、醋酸鈷、氯化鈷以及鉛、鈷、錳的環烷酸皂、亞麻油酸皂和松香酸皂。

由于皂類催干劑油溶性好，故催干效力較高。現代涂料工業多采用環烷酸皂作催干劑。環烷酸皂通常用復分解法生產。

油性涂料中催干劑的用量依干性油或半干性油的數量而定。以干性的亞麻油為例，鉛催干劑的用量(以鉛計)為油質量的0.4～0.5%;鈷和錳的催干能力強于鉛，鈷、錳、鉛之比大約為8:1:40。兩種或三種金屬皂類并用有協同作用。在樹脂涂料中，須增大催干劑用量。

增韌劑

即增塑劑(見塑料助劑)。涂料工業常用的品種有鄰苯二甲酸二乙酯、鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯、磷酸三丁酯、磷酸三苯酯、磷酸三甲苯酯和一些特殊品種。

增稠劑

能夠提高涂料粘度、降低其流動性的物質。使用增稠劑的重要目的是減輕涂飾時的流淌現象。涂料用的增稠劑主要有以下幾類：①白炭黑;②膨潤土和有機膨潤土(用陽離子性有機物處理的膨潤土);③經表面處理的活性碳酸鈣微粒;④加氫蓖麻油;⑤金屬皂，如硬脂酸鈣、硬脂酸鋁、硬脂酸鋅等;⑥聚合的植物油及脂肪酸二聚體與多元醇所成的酯。

顏料分散劑

用于防止顏料的沉降或漂浮。膨潤土和有機膨潤土、金屬皂、加氫蓖麻油等增稠劑可起顏料分散劑的作用。各種表面活性劑、低分子量的聚氧化乙烯(聚環氧乙烷)、低粘度甲基硅油、卵磷脂及其衍生物等也常使用。

流平劑

有助于形成光滑涂飾面的物質。能夠降低涂料表面張力的物質一般都有流平劑的作用。工業上已使用的流平劑有含氟表面活性劑、聚丙烯酸酯類和聚乙烯醇縮丁醛等多種系列。一般有機硅類流平劑是控制短波流平，降低表面張力比較明顯;丙烯酸酯類是控制長波流平，降低表面張力幅度小。

抗結皮劑

防止油性涂料在使用中表面結皮的物質，如甲基乙基酮肟和環己酮肟。