涂料添加劑是指在涂料配方中少量添加以控制或提高涂料性能的成分。共有約40種不同功能的涂料添加劑（乳化劑、分散劑、消泡劑、增稠劑、防收縮劑、干燥劑、殺菌劑等），以及由不同化學成分組成的添加劑。通常，涂料配方含有多種添加劑。通常，所用添加劑的總量小于總制劑的5%，但在某些情況下，其可能高達10%或更多。由于添加劑的價值相對較高，在配方設計過程中，添加劑的用量將降至很低。

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經過多年的發展，涂料添加劑種類繁多，在涂料生產的各個階段都發揮了不同的作用。制造階段包括：引發劑、分散劑和酯交換催化劑；反應過程包括：消泡劑、乳化劑、助濾劑等；儲存階段包括：防垢劑、防沉淀劑、增稠劑、觸變劑、防浮色花劑、防膠凝劑等；施工階段包括：流平劑、防收縮劑、防流動劑、錘型添加劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等；成膜階段包括：聚結助劑、增粘劑（也稱為增粘劑）、光引發劑、光穩定劑、干燥劑、增亮劑、滑劑、消光劑、固化劑、交聯劑、催化劑和其他助劑；特殊功能包括：阻燃、殺菌、防藻、抗靜電、導電、緩蝕、防銹等添加劑。

一般來說，根據它們的用途，它們包括增粘劑、防粘劑、防收縮劑、防暈劑、防漂浮劑、消泡劑、泡沫抑制劑、防膠凝劑、粘度穩定劑、抗氧化劑、防垢劑、防流掛劑、防沉淀劑、抗靜電劑、導電控制劑、霉菌抑制劑，緩蝕劑、防銹劑、分散劑、潤濕劑、干燥劑、阻燃劑、流動控制劑、錘印添加劑、流動干燥劑、消光劑、光穩定劑、光敏劑、熒光增白劑、增塑劑、滑溜劑、防刮劑、增稠劑、觸變劑、滅鼠劑和其他添加劑。

除了主要的成膜物質、顏料、填料和溶劑外，一種添加到涂層中的成分，可以顯著提高涂層或膜的特定性能。涂料配方中使用的量非常小。主要是各種無機和有機化合物，包括高分子聚合物。

它的大部分名稱都是根據它們的功能特征來命名的。有潤濕劑、分散劑、乳化劑、消泡劑等可以改善涂料生產工藝。涂料儲運的改進包括防沉降劑、防結垢劑、防腐劑、凍融穩定劑等。防流掛劑、流平劑、浮色防花劑、消泡劑、增稠劑等用于提高涂料性能，防止漆膜不健康。提高涂層的性能并提供特殊的財產，包括紫外線吸收劑、光穩定劑、阻燃劑、抗靜電劑、防霉劑等。

涂料添加劑也可分為油性涂料添加劑和水性涂料添加劑。隨著世界范圍內對環境保護的日益重視，水性涂料添加劑的發展取得了飛躍性進展。有越來越多的新型環保添加劑。這種應用也越來越廣泛。這是未來涂料添加劑發展的主流方向。